Vers 1665, Isaac Newton parvient à décomposer les rayons du soleil en plusieurs faisceaux lumineux : c'est la découverte du spectre des couleurs (= le spectre de la lumière blanche).

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schéma du spectre des couleurs

Chaque type de rayons lumineux (plus ou moins déviés par un prisme) correspond à une couleur très précise.Mais l'inverse n'est pas pas vrai! Une couleur perçue peut très bien correspondre au mélange de plusieurs rayons différents...

Ainsi, il suffit de trois couleurs primaires (: le bleu, le vert et le rouge) pour recréer toutes les autres.

Newton introduit à ce moment la notion de spectre de la lumière blanche, ce qui est le premier pas vers la compréhension de la vision.

Pourtant, il existe partout dans le monde des personnes qui ne voient pas l'intégralité de ce spectre de lumière.

 

Un siècle plus tard, en 1794, le chimiste anglais John Dalton publie le premier article scientifique sur ce sujet : « Faits extraordinaires à propos de la vision des couleurs », à la suite de la constatation de sa propre déficience des couleurs. C'est la première description précise de cette maladie: Le daltonisme.

 

John Dalton (1766-1844)

Ainsi,John Dalton donna son nom au daltonisme, le principal trouble de la vision des couleurs.